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编者按：现在，科技成为了社会经济体系的根底之一，很少与新公司能够与科技绝缘。跟着而来，也呈现了一个新的问题：在这样的年代，还存在科技公司吗？究竟什么样的公司是科技公司？
近来，闻名剖析师Ben Thompson撰文答复了这个问题。在他看来，想要了解怎么界说一家公司是不是科技公司，需求从前史中来寻觅头绪。
他从IBM和微软开端到Salesforce和Atlassian，复盘了科技公司进化路线图。原文宣布在Stratechery的博客中，题为“What Is a Tech Company?”。文章由36氪神译局编译，希望能够为你带来启示。
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最近一段时刻，WeWork和Peloton（健身范畴的Netflix）都发布了招股书，乍一看它们并没有太多共同点：一家是租借空置的修建并将其改形成作业空间，另一家则出售家用健身器材和视频健身课程。
可是，它们的招股书都提出了一个相同的问题：它们是一家科技公司吗？当然，咱们能够这样问: “什么样的公司，不算是科技公司? ”
毫无疑问，这便是软件吞噬国际的结尾。尽管如此，我以为，假如仅仅因为一家公司运用软件，就将其归类为科技公司在今日是没有用的，这早在几十年前就过期了。
IBM和以技能为中心的生态系统
50年前，“什么是科技公司”是一个很简单答复的问题：IBM 是科技公司，其他一切人都是 IBM 的客户。
这可能有点夸大，但也能够这样说：IBM制作硬件(其时的System/360)、开发软件、包含操作系统和应用程序，并供给服务，包含训练、继续性保护和定制事务线软件。
各行各业都获益于IBM的技能，包含金融服务、大型制作商、零售商等等，当然还有军方。
比如管帐、资源办理和记载保存等曩昔由手艺完结的作业变得自动化和会集化，极大地进步了功率，使新类型的作业成为可能。
但是，功率的进步和新的商业时机并没有让摩根大通、通用电气或西尔斯成为科技公司。技能仅仅成为一个它们全体的一部分。
不过，IBM有所不同：这家公司的每个部分都与技能有关——实际上，IBM 是一个完好的生态系统，包含硬件、软件和服务，一切这些都与订阅付出形式联络在一起，这种形式与当今占主导地位的“软件即服务”（SaaS）形式惊人地相似。
简而言之，成为一家科技公司意味着成为IBM，这意味着创立并融入一个环绕技能构建的生态系统。
危险出资与零边沿本钱
IBM把PC操作系统的合同拱手让给微软，之后微软在未来15年在核算机范畴占有主导地位的故事，现已众所周知。不过，微软为其软件所寻求的彻底不同的商业形式，最能阐明这一决议的布景。
IBM订阅服务取得成功的原因，是大型主机制作商供给了整个技能仓库，因而有理由与客户坚持直接的继续联络。
但在1968年，为了躲避联邦政府的反垄断诉讼，IBM 将其硬件、软件和服务分拆。 这为软件发明了一个新的商场，在某种程度上，软件是在特定的根底上出售的; 其时软件乃至没有版权保护。
1980年，美国国会将“核算机应用程序”添加到了美国版权法的清单中，从此，软件授权形式就发生了。
现在公司能够保持自身软件的合法一切权，并向个人或公司颁发许多的软件运用答应证。因而，微软能够对 Windows 或 Visual Basic 的每一份仿制收费，而不需求出售或保护它所运转的底层硬件。
这凸显了另一个让科技公司绝无仅有的关键因素：软件的零边沿本钱特性。
能够必定的是，这并不是一个新概念：硅谷之所以得名，是因为根据硅的芯片具有相似的特性：开发和制作芯片需求许多的前期本钱，但一旦制作出许多的芯片，边沿本钱就会无限摊薄。
正是这种经济实际催生了危险本钱，即在可行的产品之前供给资金，假如该产品及其相关公司取得成功，就有时机取得无限的报答。
事实上，这便是为什么软件公司一向会集在硅谷。
贝尔实验室的威廉·肖克利（William Shockley）是晶体管的发明者之一，他来自加州帕洛阿尔托，在他开办自己的半导体公司的时分，就想要照料他患病的母亲。
他的8个研究员，也便是所谓的“八叛徒”，逃离了他专横的办理，成立了Fairchild半导体公司，他的职工后来还兴办了65个新公司，包含英特尔。
正是英特尔为硅谷的危险出资树立了典范，阿瑟·洛克（Arthur Rock）自己投入1万美元，并压服他的熟人再投入250万美元让英特尔起步；三年后，英特尔以822.5万美元的价格IPO。
现在的时刻周期当然更长了，但背面的主意是相同的：筹措资金兴办一家以零边沿本钱为根底的公司，假如你成功了，就能给股东带来丰盛的报答。
换句话说，是危险出资家保证了软件能够跟从硅的开展途径，而不是硅谷自身招引了它们。总结一下，危险本钱家出资的技能公司，具有边沿本钱为零，出资报答率没有上限的特色。
微柔和订阅形式
或许，科技史上最被忽视和轻视的年代，是由微软、甲骨文和SAP等软件公司以及IBM、Sun、惠普和戴尔等硬件公司主导的年代。
这个年代的商业形式，首要根据原始硬件或软件装置的预付收入，加上正在进行的服务收入。这种形式并不是软件所独有的：许多大型主机都有相似的商业形式。
但是，软件的零边沿本钱特征，使得彻底削减预付本钱成为可能。在2001年，微软开端大力推广这种形式。
企业不再需求为软件支撑一大笔费用来获取未来几件晋级软件的答应，而是能够每月付出一笔费用。这样做的优点，不只在于能够运用本来的本钱本钱，并且还添加了灵活性。
假如企业开展壮大，也不再需求进行再次商洽确认价格，假如开展不顺利，职工变少，也能够快速削减本钱。
与此同时，微软也能够将其预付软件出资从一次性付出转变为长时刻定时付出，这种付出不只本质上是永久性的(因为中止付出就意味着中止运用该软件，关于大多数微软客户来说，这不是一个可行的挑选) ，并且更符合微软自己的开发规划。
这并不是一个新的主意，IBM在几十年前就开端运用这种形式了。此外，值得指出的是，从管帐的视点来看，在这些开销被杠杆化的时刻段内，也能够恰当地分配本钱开销。
但是，微软的共同之处在于，跟着时刻的推移，企业花钱购买的产品也在不断改进。 这与物理财物的劣化或传统软件出售形式的局限性形成了直接比照。
现在，这是人们对软件的遍及希望：不管你今日为什么付费，未来都会更好，而不是更糟，科技公司越来越多地环绕这个不断改进和不断收入来历的理念组织起来。
Salesforce和云核算
尽管如此，微软的产品需求预装置，只要阅历过这种苦楚的公司，才能够从上述的企业协议中取得大部分优点。
Salesforce 成立于1999年，旨在为一切公司供给这样的便当：客户能够直接经过 Salesforce 自己的服务器拜访 Salesforce，而不必阅历绵长而苦楚的装置进程，也不必处理装置进程中存在缝隙和超出预算的问题。
这家公司称其为“无软件”（No Software）。现在，想要运用Salesforce，不再需求一个个仿制和分发软件副本，只需求运转一个软件，任何人都能够在任何地方拜访它。
这确实添加了固定本钱——运转服务器和付出带宽费用都许多——但这些添加的本钱，都会被更多的客户和收入补偿回来。
这也添加了规划关于科技公司的重要性：不只软件开发的本钱需求分摊到许多的客户身上，制作和运转大型会集式服务器的继续本钱也需求分摊。
不过，这也成了科技公司的另一个特征：跟着大笔开销带来的服务被越来越多的客户运用，规划不只能够分摊本钱，实际上还进步了服务质量。
Atlassian与零交易本钱
不过，Salesforce 的重心仍然在向大公司出售产品上。
但在曩昔的十年里，免费增值和自助服务的鼓起让商场发生了改变。
关于科技职业来说，21世纪初是一个可怕时期：泡沫决裂，在硅谷简直不可能筹措到资金，更不必说在国际其他任何地方了，包含澳大利亚的悉尼。
所以，在2001年，Atlassian的创始人斯科特·法夸尔（Scott Farquhar）和迈克·坎农·布鲁克斯（Mike Cannon-Brookes）也没有什么宏伟目标，仅仅想年薪到达35000美元，并且不必穿西装上班。
其时，他们现已开发出了协作软件Jira，但没钱进行商场营销以及雇佣出售团队。
所以他们把这个软件放到了网上，任何人都能够运用，但也附上了能够解锁完好功用的付款办法。
在其时，这并不是什么新鲜事：早在20世纪80年代，“共享软件”和“试用软件”形式就现已存在了，尤其是在游戏范畴，十分受欢迎。
而Atlassian，正好在正确的时刻（灵敏作为一种开发办法的迸发）呈现在正确的地址(出售灵敏项目办理软件)，运用基本上相同的形式向企业出售产品。
使这一切成为可能的是零边沿本钱(这意味着分销软件不需求任何本钱)和零交易本钱的结合：因为网络和前期付出处理东西的存在，Atlassian 能够向企业出售产品，而无需与它们面对面触摸。
实际上，多年来，Atlassian仅有的出售人员便是那些担任削减客户丢失的人：一切出售都是自助式的。
这种形式与 Salesforce 的根据云核算的形式(Atlassian 终究搬迁到了这种形式)结合起来，就成为了当今 SaaS 公司的根底：客户只需一个电子邮件地址就能够试用软件，只需一张信用卡就能够付款。
这也是科技公司的一个特色：任何人在任何地方都能够免费试用，并且轻松购买产品。
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但跟着技能的普及化，就技能自身形状而言，现已很难发生太多改变。那么，根据技能但进军其他范畴，并与实际国际进行互动的公司，算得上科技公司吗？Ben Thompson也答复了这一问题，并对Airbnb、Uber、WeWork进行了剖析：
闻名剖析师：Airbnb、Uber、WeWork等等是科技公司吗？
译者：标准。
